24 августа 2006 года в Праге собралось 2,5 тысячи астрономов со всего света. Все для того, чтобы сформировать четкие критерии, по которым небесные тела отныне могут именоваться планетами. Тогда каждый школьник знал, что помимо Земли вокруг Солнца летают еще восемь планет, самой маленькой и отдаленной из которых был Плутон. В этот же день в Солнечной системе стало на одну планету меньше.
Согласно регламенту, принятому 16 лет назад Международным астрономическим союзом, Плутон стал карликовой планетой. Обычной же могли считаться небесные тела, которые соответствовали бы трем характеристикам: вращаются вокруг Солнца, имеют сферическую форму и занимают доминирующее положение на своей орбите. Первым двум критериям Плутон соответствует, а вот третьему — нет: его масса составляет всего 7% от массы объектов в окружении.
Плутон открыл американский ученый Клайд Томбо в 1930 году. До этого на протяжении 84 лет в Солнечной системе числилось восемь планет. Исходные представления о Плутоне сильно расходились с реальностью: первые исследования показывали, что он размером с Уран или Нептун, последние — что в 25 раз меньше.
Планетарного статуса Плутон лишился из-за американского профессора астрономии Майка Брауна. В 2005 году он открыл планету Эрида на краю Солнечной системы — та оказалась массивнее. Браун намеренно отдалился от ученого скандала и даже пропустил конференцию астрономов, на которой решалась судьба девятой планеты. Что, впрочем, не избавило его от клейма «убийцы Плутона».
Майк Браун, в интервью BBC
