Кризис среднего возраста: что это такое, существует ли он на самом деле и как его пережить

О кризисе среднего возраста мы слышали из анекдотов с последних страниц газет и голливудских фильмов. Уставшие от жизни мужчины доходят до ручки и идут ва-банк: крутят романы на стороне, сорят деньгами и уезжают искать себя в Азию. Что это за загадочный кризис? Существует ли он в реальности? И только ли мужчины им страдают? Сейчас разберемся.

Кризис среднего возраста — эмоциональное состояние, которое связывают с переоценкой жизненных ценностей в зрелом возрасте. Отчасти оно вызвано ощущением надвигающейся старости, отчасти — рефлексией об упущенных возможностях. Человек чувствует, что уже пережил пик своей активности, а альтернатив положению дел в семье и на работе, скорее всего, не предвидится.

«До сегодняшнего дня жизнь казалась мне бесконечным подъемом. В ней не было видно ничего, лишь далекий горизонт. Однако внезапно я, кажется, достиг гребня холма. Сейчас впереди виден склон, ведущий вниз. Заметен и конец дороги, он, правда, пока что далеко. Однако меня, я могу сказать точно, ждет смерть», — пишет один из пациентов канадского психоаналитика Эллиота Жака. Предположительно, он страдал от кризиса среднего возраста.

Термин попал к нам из психоанализа — психологической традиции, для которой характерно деление человеческой жизни на периоды (некоторые эзотерические системы вроде китайского Ба-Цзы делают так же). Поэтому логично, что при переходе из одной фазы в другую человек претерпевает метаморфозы, а его психологическая жизнь — выкидывает фортели.

Само понятие ввел Эллиот Жак в 1957 году. Ученый зачитал перед Британским обществом психоаналитиков доклад, в котором вынес на защиту тезис: часть людей после 30 лет страдает от депрессии, причина — страх смерти. Коллеги Жака восприняли идею не слишком благосклонно, поскольку тема была табуирована. Однако мужчину это не остановило: в 1965 году Жак написал статью, в которой предположил, что в этот момент человек перестает воспринимать смерть как абстрактный концепт и задумывается о ней по-настоящему.

Мысль взорвала инфополе, с тех пор кризис среднего возраста вошел в массовую культуру. Протагонист фильма «Красота по-американски» в одночасье понимает, что работа ему опротивела, семья — тоже. За этим следует размолвка с женой, увлечение подругой дочери и марихуаной. Это развитие сюжета форсировано, в реальности все прозаичнее: клинический психолог Елизавета Катериничева в числе симптомов называет хроническую усталость, подавленность, повышенную тревожность, апатию и проблемы со сном.

К другим проявлениям относят пренебрежение гигиеной, колебания веса, потерю интереса к работе и обесценивание отношений. В наиболее радикальных случаях бывает пробуждение религиозности у светских людей или промискуитет у примерных семьянинов (прямо как в фильмах!). Катериничева добавляет, что в кризисе человек переживает потерю смысла жизни и сомневается по поводу своих приоритетов и принципов, оттуда и поведенческие странности.

Средний возраст — это какой? Жак считал, что кризис наступает после 30 лет. С тех пор средняя продолжительность жизни увеличилась. В национальном опросе по исследованию среднего возраста в США респонденты уточняли, что переживали кризис в период между 40 и 50 годами. При этом они отметили, что большое значение имели конкретные события, например смерть родителей, а сама цифра не так важна.

Конечно, кризис среднего возраста бывает не только у мужчин. Симптоматика в целом одинакова, но свою лепту в самочувствие женщин вносят физиологические изменения, например климакс. Известно, что гормональная перестройка (снижение уровня эстрогена и прогестерона) ведет к расстройству сна, настроения и полового влечения. То есть перед кризисом все равны.

Загвоздкой в деле о кризисе среднего возраста остается то, что мы не знаем, биологическое ли он явление или социальный конструкт, то есть фиктивное, придуманное обществом понятие. Врачи склоняются к последнему: медицинского термина «кризис среднего возраста» нет, это состояние не исследуется и не лечится как расстройство, например, в психиатрии.

Правоту такого подхода подтверждает ряд исследований. Так, например, существует предположение, что в среднем возрасте психологическое состояние человека, напротив, улучшается. Это связано с тем, что люди с годами становятся менее тревожными, понимают себя и активнее сочувствуют окружающим. Кроме того, симптомы могут быть реакцией на ситуации, которые возникают во второй половине жизни чаще: развод, смерть родителей, взросление детей, или так называемый синдром опустевшего гнезда. То есть оснований говорить, что средневозрастной кризис имеет особенную природу, нет.

Масла в огонь подливают социальные теоретики. Так, журналистка Памела Друкерман считает, что кризис среднего возраста — плод рефлексии «белых воротничков», то есть представителей среднего и верхнего классов, работающих в офисе. Ее гипотеза такова, что эта страта имеет достаточно времени на самокопание — отсюда и популярность психотерапии, на посещение которой у рабочего класса обычно нет ни средств, ни желания.

Против существования средневозрастного кризиса высказывается американский антрополог Стэнли Брандес. Зайдя накануне своего 40-летия в книжный магазин, ученый обнаружил, что чуть ли не каждая книга о психологии с полки обещала, что еще немного — и его настигнет глубокий кризис. Брандес вспоминает классику антропологии — работу «Взросление на Самоа» исследовательницы Маргарет Мид. В ней говорится, что кризис взросления, характерный для тинейджеров в США, в Самоа отсутствует, поскольку у общества просто нет таких ожиданий от подростков.

Вернемся к среднему возрасту. Масштабное исследование с участием респондентов из 132 стран показало, что многие люди впадают в уныние после 40. Не последнюю роль играют психологические мотивы, которые всплывают в этот период: отсутствие самореализации, недовольство браком. Однако это едва ли связано с фатальным сценарием, общим для всех людей. Поэтому кризис среднего возраста может быть не тем, чем кажется.

Дискуссия о статусе явления не исключает, что люди в жизни сталкиваются с депрессивной симптоматикой. «Кризис среднего возраста — период, в котором назревает проблема полного "перерождения" личности, — рассказывает Елизавета Катериничева. — Человек ощущает четкое растождествление между его внутренним миром и внешним, тем, как он хотел бы жить, и реальностью».

Что делать, если средневозрастной кризис настиг? По словам Катериничевой, это нормальный этап в жизни, его не стоит бояться, но и не нужно перетерпевать, расценивая как временное явление: «Именно в это время наружу выходите вы настоящий. На мечты, которые вы откладывали с юности, больше не остается времени, вы боитесь просто перестать быть счастливым. Это вынуждает вас жить здесь и сейчас, наконец прислушаться к своим чувствам и спросить себя: а чего я хочу на самом деле?»

Переоценка жизненного опыта полезна, поскольку открывает перспективы для личностного роста. Чтобы понять его вектор, стоит разобраться со своими чувствами и мотивацией. Попробуйте проштудировать своего «внутреннего мудреца» и задаться вопросами: как на самом деле вы хотите провести следующую половину вашей жизни? Что бы сделало вас счастливыми? В каких сферах назрели перемены? Какие ценности и принципы для вас устарели, а какие вы готовы взять с собой в будущее?

Психолог советует: наполняйте жизнь яркими моментами самостоятельно. Возьмите за привычку каждый день исполнять маленькое желание — от похода в любимое кафе до нового хобби. Со временем вы почувствуете в себе силы и для больших перемен: например, переезда и даже освоения новой профессии. Поймите, что изменения — это совсем не страшно, они нужны для того, чтобы ваша реальность соответствовала вашим истинным потребностям.

Мы поняли: кризис среднего возраста можно использовать себе во благо. А если его не существует? Тем лучше: получив опыт самоанализа, переживете любые турбулентности. «Именно готовность к переменам и честность с самим собой выведет вас на совершенно новый уровень жизни. Вспоминается фраза из фильма "Москва слезам не верит": "В сорок лет жизнь только начинается, это уж я теперь точно знаю!"», — резюмирует Катериничева.